Viervoeters Myra en Bex weten deze schoolkinderen snel te kalmeren

AD, Angelique Mulders, 21 maart 2021

Witheet en overstuur? Viervoeters Myra en Bex weten deze schoolkinderen snel te kalmeren

Bordercollie Myra en de Amerikaanse bulldog Bex zijn de helden van de Bergse Veld School in Rotterdam. Als een van de leerlingen een woedeaanval krijgt, weten deze honden de boel in een paar minuten te kalmeren. Wat de school betreft, worden de twee nog meer ingezet als therapiehonden.

Myra van lerares Coco van 't Westende loopt het langst rond op de zogenoemde cluster 4-school in de wijk Hillegersberg. Speciaal bedoeld voor kinderen met zeer ernstige gedragsproblemen en/of autismestoornissen. ,,Vanaf het begin van het schooljaar 2019-2020. Ze was dertien weken toen ze voor het eerst meeging’’, vertelt Van 't Westende.

Zij is ervan overtuigd dat kinderen goed reageren op zo’n harige vriend in hun midden. ,,Het werkt stressverlagend. Dat het juist op dit type school kan, is eigenlijk niet zo gek. De aandacht voor stress en spanningen is er groter dan op een gewone basisschool. Omdat kinderen hier daar heftiger op reageren. Dan ga je ‘out of the box’ denken en ga je voor iets dat werkt.’’

Thuis

Daarbij is het voor de Dordtse docente zelf ook een uitkomst. ,,Ik werk fulltime. Als ik Myra niet mee had mogen nemen naar school, had ik nooit een hond kunnen hebben. Dan is ze te veel alleen thuis.’’ 

Een van de leerlingen die dol is op de bordercollie is de 12-jarige Amber. Op YouTube vond ze trucjes die je een hond kunt leren. ,,Twist’’, roept ze ter bewijs. En hop, daar draait het energieke hondje een rondje om haar as. Als beloning krijgt Myra een hondensnackje.

Elders in het gebouw staat Nathalie van der Zande uit Zoetermeer voor de klas. Haar bureau is afgezet met een hekje. Daar achter ligt Bex, een gecastreerde reu van zeven maanden. ,,Voordat ik hem meenam heb ik eerst aan al mijn leerlingen gevraagd of ze bang zijn voor honden. Niemand was bang, al vond een enkeling het wel spannend. Daar doe je dus wat rustiger aan mee tot het kind aan de hond gewend is. Bex vindt het allemaal leuk. Als ik 's ochtends zeg ‘Kom, we gaan werken’ dan sprint hij naar de voordeur - klaar om de auto in te springen.’’

Hekje

Tijdens de lessen liggen zowel Bex als Myra achter een hekje. Zo trippelen ze niet telkens rond en kunnen de leerlingen hun aandacht op de juf richten. In pauzes laten kinderen samen met de leerkracht de hond uit. ,,Ook een leermoment. Het is niet alleen knuffelen en aaien; voor zo'n dier moet ook gezorgd worden.’’

Niet alleen de leerlingen van Van der Zande en Van 't Westende maken ‘gebruik’ van de honden. De Bergse Veld School telt bijvoorbeeld een aantal gesloten groepen, voor kinderen die nog wat meer ondersteuning nodig hebben, en vanuit deze groepen krijgen ze met regelmaat een appje. Of een van de leerlingen, boos of in de knoop met zichzelf, even bij Bex of Myra op bezoek mag. ,,In vijf tot tien minuten zijn de heftigste emoties dan teruggezakt en kunnen ze weer aan het werk. Dat is meestal sneller dan het ons lukt. Door even met een hond te spelen of hem te aaien knapt hun humeur op. Het troost’’, weet Van der Zande uit ervaring. ,,Het is trouwens grappig om te zien dat iedere hond zijn eigen fans heeft. De een komt liever bij mijn hond en de ander trekt meer naar Myra.’’

Martin Gaus Academie

Nu de school zoveel positieve ervaringen heeft opgedaan, wordt er een volgende stap gezet. In juni gaan de twee vrouwen op een vierdaagse cursus bij de Martin Gaus Academie. Van der Zande: ,,Daar leren we hoe we de honden nog meer als therapiehond kunnen inzetten.’’

Ondertussen is er één combinatie die de leerkrachten als het even kan proberen te voorkomen: Myra en Bex samen. Het duo heeft het talent om de school op stelten te zetten. ,,Bex is jong, die wil laten zien dat hij de leider is. Myra heeft daar helemaal geen zin in. Zij is hier het langst en daarmee vindt zij dat ze de baas is’’, zegt Van 't Westende lachend. ,,Samengevoegd levert dat meteen heel veel drukte en geren op.’’